¿Cuándo regar el trigo? El método FAO-56 explicado simple

Qué significan los tres números

ET0, la evapotranspiración de referencia, se calcula con temperatura, radiación, viento y humedad, y dice «cuánta agua se llevaría hoy el clima de una pastura de referencia». En pleno verano — un enero de riego en Cuyo, un abril seco en el norte de México — el ET0 llega a 6-8 mm por día; son 60-80 mil litros por hectárea, cada día.

Kc, el coeficiente del cultivo: con el mismo clima, el trigo gasta poco en emergencia (alrededor de 0.3), muchísimo entre la espigazón y el grano lechoso (hasta 1.15) y de nuevo poco hacia la madurez (0.3-0.4). La demanda real = ET0 × Kc.

Lluvia efectiva: no todo milímetro caído se infiltra — parte de un aguacero escurre y se pierde. En el balance solo debe contarse la parte que realmente entró al suelo.

Las ventanas críticas del trigo

• Encañazón a espigazón: el período más sensible; el estrés aquí reduce directamente el número de granos por espiga.
• Floración: corta pero implacable — 3 o 4 días de estrés severo alcanzan para dañar la polinización.
• Grano lechoso: se está llenando el grano; el estrés baja el peso de mil granos.
• Macollaje: relativamente tolerante — una restricción leve incluso empuja las raíces a profundizar.

La cuenta en la práctica: un ejemplo simplificado

Supongamos que el cultivo está espigando (Kc ≈ 1.15), el ET0 de los últimos 7 días sumó 45 mm y llovieron 8 mm que se infiltraron completos. Gasto del cultivo: 45 × 1.15 ≈ 52 mm de demanda. Balance: 8 − 52 = −44 mm. Si el agua fácilmente disponible de su suelo era de 50 mm, la reserva está prácticamente agotada: hay que regar en los próximos 1-2 días, sin esperar a que «se cumpla el turno de la semana».

Lo trabajoso de esta cuenta es seguir el ET0 y la etapa todos los días. Agradex lo hace automático: ET0 diario a partir de datos de Open-Meteo, Kc según el cultivo y la etapa del lote, acumulado de lluvia — todo aparece como balance hídrico ya resuelto en la página del lote, y la recomendación llega en la forma «esta semana aplique unos X mm».

¿Dónde entra el satélite?

El balance es aritmética; el satélite es la verificación. El NDMI muestra la humedad dentro del tejido de la planta y confirma que la cuenta coincide con la realidad del campo. Si el balance dice «el agua alcanza» pero el NDMI cae de forma sostenida, algo hay que revisar: quizá el riego no se reparte parejo, quizá la lluvia efectiva fue menor que la que usted anotó.

Tres reglas para llevarse

• Balance, no calendario: el «cada 10 días» riega de más en invierno y de menos en plena espigazón.
• Registre bien la etapa: si el Kc está mal, toda la cuenta está mal.
• En las ventanas críticas no deje que el balance se acerque a cero — durante la espigazón es más seguro regar cuando se consumió el 40-50% de la reserva.

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